L'Île des esclaves

Scène première

Marivaux, L'Île des esclaves, scène 1, 1725.

Dans cet extrait, le lecteur retrouve les éléments constitutifs d'une scène d'exposition, qui présente les personnages et l'action.

1. Remettez le paragraphe suivant dans l'ordre :

a. À l'origine, Iphicrate est le nom d'un général grec de l'Antiquité, dont le nom signifie "qui gouverne par la force". Mais lorsque la pièce commence, il apparaît au contraire comme un personnage affligé, pris entre le découragement et la crainte.

b. C'est donc sur un personnage désespéré que s'ouvre la pièce.

c. Le personnage d'Iphicrate est un homme qui a dès le début perdu tout son pouvoir.

d. Les didascalies développent le champ lexical de la tristesse : Iphicrate avance "tristement", il parle "après avoir soupiré".

e. Plus loin, il affirme qu'il envie le sort de ceux qui ont péri. Mais la crainte paraît aussi dans ses paroles, puisqu'il demande : "Que deviendrons-nous dans cette île ?" L'interrogation directe montre qu'il est inquiet, et qu'il ne voit pas comment il va pouvoir s'en sortir.

2. Complétez le paragraphe suivant.

À l'inverse de ce maître en proie au désespoir, le valet, Arlequin, semble prendre les choses très à la légère. Son principal souci se rapporte à la nourriture et à la boisson. Sa crainte ? Mourir de faim. Il prédit, avec beaucoup de détachement : "Nous deviendrons maigres, étiques, et puis morts de faim". [...] Heureusement, s'il n'a pas de nourriture, il a en revanche sauvé sa "pauvre bouteille", dont le sort paraît l'émouvoir davantage que celui de ses compagnons. La boisson est sa priorité, avant de retrouver les autres naufragés. Un valet glouton, ivrogne, comique : on retrouve ici l'Arlequin de la tradition, le personnage caractéristique de la commedia dell'arte.

3. Même consigne.

La pièce commence in medias res. "Tous nos camarades ont péri", "quand notre vaisseau s'est brisé contre le rocher". Les champs lexicaux de la mort ("péri", "noyés" "brisé", "enveloppée") et des éléments naturels ("la mer", "le rocher", "les vagues") font baigner le début de la pièce dans une ambiance dramatique. Le spectateur est donc plongée dans une action qui a déjà commencé avant le lever du rideau.

Cet extrait remplit donc son rôle d'exposition en nous présentant deux personnages principaux très contrastés et en nous faisant entrer de façon très dynamique dans une action dramatique.

Esclave. Le mot prononcé, les images affluent et il faudrait les contenir avant qu’elles n’emportent tout. Une existence sous domination, vécue au plus près de l’expérience de la mort, livrée à la violence en vue de l’exploitation économique et sexuelle : nous croyons savoir spontanément en quoi consiste l’esclavage. Mais d’où provient cette conviction ?

Nicey Pugh est au seuil de sa maison, à Mobile, en Alabama, et en ce jour de novembre 1936, elle répond aux questions que lui posent un groupe d’hommes blancs. Missionnés par l’État fédéral, ils sillonnent le sud des États-Unis pour collecter le témoignage des derniers hommes et des dernières femmes à y avoir vécu en esclavage. Nicey Pugh raconte à grands traits les lignes de son existence, depuis sa naissance sur la plantation de Jim Bettis. Elle décrit son enfance, sans loisirs et sans éducation, entièrement dévouée au travail domestique au service de ses maîtres. Elle se remémore la cruauté des sévices qui étaient monnaie courante sur la plantation et auxquels elle a assisté. Puis elle clôt l’entretien en lançant à ses interlocuteurs : "Je suis née esclave mais je n’ai jamais été esclave." La phrase est intrigante. Sans doute Nicey Pugh ne croit-elle pas que les enquêteurs blancs ("White folks", leur dit-elle) puissent seulement la comprendre et, dans ce cas, le paradoxe de la formule est une autre façon de préserver un silence. Mais il y a autre chose : le refus obstiné d’être assignée à une identité esclave, comme si l’usage du mot impliquait encore de consentir à l’autorité d’un maître.

Nommer l’esclavage ne relève jamais de l’évidence. Certes, l’expérience historique de l’esclavage peut se décrire et se raconter, sa mémoire se transmettre. Mais esclave est aussi le nom d’un performatif qui, sous la forme d’un stigmate, détient le pouvoir d’assigner une identité. L’usage du terme, dans notre vie ordinaire, dessine en outre une nébuleuse de significations, dont l’évocation excède tout lieu propre et par laquelle s’expriment la liberté bafouée et l’atteinte à la dignité humaine. Impassible, sur le seuil de sa maison, Nicey Pugh nous met en garde : nous ne savons pas bien ce que nous nommons lorsque nous employons le terme d’esclave.

Les Mondes de l'esclavage, 2021.

Cléantis

Ah ! vraiment, nous y voilà, avec vos beaux exemples. Voilà de nos gens qui nous méprisent dans le monde, qui font les fiers, qui nous maltraitent, qui nous regardent comme des vers de terre, et puis, qui sont trop heureux dans l'occasion de nous trouver cent fois plus honnêtes gens qu'eux. Fi ! que cela est vilain, de n'avoir eu pour tout mérite que de l'or, de l'argent et des dignités ! C'était bien la peine de faire tant les glorieux ! Où en seriez-vous aujourd'hui, si nous n'avions pas d'autre mérite que cela pour vous ? Voyons, ne seriez-vous pas bien attrapés ? Il s'agit de vous pardonner, et pour avoir cette bonté-là, que faut-il être, s'il vous plaît ? Riche ? non ; noble ? non ; grand seigneur ? point du tout. Vous étiez tout cela ; en valiez-vous mieux ? Et que faut-il donc ? Ah ! nous y voici. Il faut avoir le cœur bon, de la vertu et de la raison ; voilà ce qu'il faut, voilà ce qui est estimable, ce qui distingue, ce qui fait qu'un homme est plus qu'un autre. Entendez-vous, Messieurs les honnêtes gens du monde ? Voilà avec quoi l'on donne les beaux exemples que vous demandez, et qui vous passent : et à qui les demandez-vous ? À de pauvres gens que vous avez toujours offensés, maltraités, accablés, tout riches que vous êtes, et qui ont aujourd'hui pitié de vous, tout pauvres qu'ils sont. Estimez-vous à cette heure, faites les superbes, vous aurez bonne grâce ! Allez, vous devriez rougir de honte.

Arlequin

Allons, ma mie, soyons bonnes gens sans le reprocher, faisons du bien sans dire d'injures. Ils sont contrits d'avoir été méchants, cela fait qu'ils nous valent bien ; car quand on se repent, on est bon ; et quand on est bon, on est aussi avancé que nous. Approchez, Madame Euphrosine ; elle vous pardonne ; voici qu'elle pleure ; la rancune s'en va, et votre affaire est faite.

Marivaux, L'Île des esclaves, scène 10, 1725.

L'étrange naufrage du chalutier d'Arcachon

Les recherches pour retrouver les deux marins disparus vendredi près de la plage d'Hourtin (Gironde) doivent reprendre ce matin. Le rescapé, capitaine du bateau naufragé, a été interrogé par les enquêteurs, qui cherchent à déterminer les causes de l'accident.

"Avec l'état de la mer, il n'y a malheureusement plus grand espoir. Ce qui m'importe maintenant est que l'on retrouve les corps des deux matelots disparus, parce que sans corps on ne peut pas faire son deuil", avouait dès hier matin David Lamourous, l'armateur du chalutier "Paix-du-Ciel". Ce bateau immatriculé à Arcachon a fait naufrage vendredi à quelques encablures de la plage d'Hourtin. Dans une eau à 14 o C, le capitaine est parvenu miraculeusement à nager jusqu'au rivage où il a été secouru par les pompiers, alertés par des promeneurs. Le parquet de Bordeaux a ouvert hier une information judiciaire pour "homicides involontaires". Nicolas Jardin, 23 ans, était seul sur le pont au moment du drame. Les deux autres marins se reposaient à l'intérieur. Jérôme Royer, 20 ans, et Aurèle Barbanneau, 20 ans, ont probablement été piégés dans la coque, alors que leur patron était éjecté. "C'était un équipage jeune, mais compétent et passionné. Et le bateau était un des mieux entretenus du port", témoigne Alain Argelas, le président du syndicat des armateurs et marins pêcheurs d'Arcachon.

Une enquête pour déterminer les circonstances du naufrage a été confiée à la gendarmerie maritime. Même si un autre bateau a été témoin du drame, beaucoup d'incertitudes demeurent. Hospitalisé en état de choc, Nicolas Jardin a pu regagner hier son domicile. Il a été entendu par les enquêteurs qui cherchent à comprendre l'origine de l'accident, et notamment à quelle distance de la côte le chalutier pêchait. Une balise de sécurité s'étant déclenchée, la réponse devrait être connue rapidement. Le rescapé a indiqué qu'une vague a renversé le bateau. Selon le directeur du port de pêche d'Arcachon, Yves Herzsfeld, "le Paix-du-Ciel avait son chalut à la mer. Il a dû être poussé par une forte vague sur un banc de sable". Un autre professionnel explique qu'avec la forte houle des dernières semaines, les bancs de sable se sont déplacés et que "les pêcheurs suivent parfois les poissons un peu trop près du bord". L'armateur ne comprend pas ce qui a pu se passer. [...]Selon David Lamourous, le bateau était à 700 m au large quand il s'est retourné. "Ensuite il a dû être entraîné vers la côte par la houle, suppose-t-il. Les conditions étaient bonnes. Il y avait de la visibilité, peu de vent. Or même une vague de 3 ou 4 m ne retourne pas un bateau de 15 m et de 60 t. A moins qu'il y ait eu une vague imprévisible plus forte que les autres." "A 14 heures, des surfeurs ont observé la mer et n'ont rien vu. A 14 h 15, le bateau était à la verticale, posé sur l'arrière à 100 m du bord", raconte Stephan Lusseyran, permanent de l'Hourtin Surf-Club. "Nous nous sommes jetés à l'eau pour porter secours, mais impossible d'approcher." Hier, les gendarmes ont poursuivi les recherches. "Le bateau a été disloqué et les débris flottent sur 6 km", constate le lieutenant Catherine Delorme. A Arcachon, l'Association des femmes des marins pêcheurs a obtenu la mise en place d'une cellule d'aide pour les familles des disparus. Aurèle Barbanneau était célibataire, la compagne de Jérôme Royer est enceinte de six mois.

Pierre Sauvey, Aujourd'hui en France, 17 décembre 2006