L'Île des esclaves

Dans cet extrait, le lecteur retrouve les éléments constitutifs d'une scène d'exposition, qui présente les personnages et l'action.

Remettez le paragraphe suivant dans l'ordre :

a. À l'origine, Iphicrate est le nom d'un général grec de l'Antiquité, dont le nom signifie "qui gouverne par la force". Mais lorsque la pièce commence, il apparaît au contraire comme un personnage affligé, pris entre le découragement et la crainte.

b. C'est donc sur un personnage désespéré que s'ouvre la pièce.

c. Le personnage d'Iphicrate est un homme qui a dès le début perdu tout son pouvoir.

d. Les didascalies développent le champ lexical de la tristesse : Iphicrate avance "tristement", il parle "après avoir soupiré".

e. Plus loin, il affirme qu'il envie le sort de ceux qui ont péri. Mais la crainte paraît aussi dans ses paroles, puisqu'il demande : "Que deviendrons-nous dans cette île ?" L'interrogation directe montre qu'il est inquiet, et qu'il ne voit pas comment il va pouvoir s'en sortir.

Complétez le paragraphe suivant.

À l'inverse de ce maître en proie au désespoir, le valet, Arlequin, semble prendre les choses très à la légère. Son principal souci se rapporte à la nourriture et à la boisson. Sa crainte ? Mourir de faim. Il prédit, avec beaucoup de détachement : "Nous deviendrons maigres, étiques, et puis morts de faim". [...] Heureusement, s'il n'a pas de nourriture, il a en revanche sauvé sa "pauvre bouteille", dont le sort paraît l'émouvoir davantage que celui de ses compagnons. La boisson est sa priorité, avant de retrouver les autres naufragés. Un valet glouton, ivrogne, comique : on retrouve ici l'Arlequin de la tradition, le personnage caractéristique de la commedia dell'arte.

Même consigne.

La pièce commence in medias res : l'histoire a déjà commencé avant, des choses se sont passées qui ont conduit les personnages ici. Le spectateur, pour parler familièrement, doit "prendre le train en marche". On apprend, au fil des répliques, l'histoire d'un terrible naufrage [...]. Les champs lexicaux de la mort ("péri", "noyés" "brisé", "enveloppée") et des éléments naturels ("la mer", "le rocher", "les vagues") font baigner le début de la pièce dans une ambiance dramatique. Le spectateur est donc plongée dans une action qui a déjà commencé avant le lever du rideau.

Cet extrait remplit donc son rôle d'exposition en nous présentant deux personnages principaux très contrastés et en nous faisant entrer de façon très dynamique dans une action dramatique.

Existe-t-il des esclaves en France aujourd'hui ?

Rebecca J. Scott est Professeur d'histoire et de droit à l'université du Michigan. Dans cet article, elle évoque le projet de loi sur l'esclavage moderne discuté au Parlement le 23 juillet 2013, qui devait créer le crime de réduction en esclavage et le délit de réduction en servitude.

La question se pose car, à deux reprises, la France a été condamnée par la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) pour ne pas avoir mis en place "un cadre législatif et administratif permettant de lutter efficacement contre la servitude et le travail forcé". [...]

La possibilité de modifier le code pénal pour remédier à cette lacune est en cours de discussion au Parlement. Il s'agit d'expliciter la manière dont la loi définit l'esclavage, entre autres choses pour l'étendre à la situation de ces jeunes femmes, "petites bonnes" souvent étrangères, qui travaillent sans salaire et sans horaire défini pour garder des enfants, faire la cuisine et le ménage. Faute de définition précise dans la loi française, les employeurs coupables de tels agissements n'ont été que légèrement sanctionnés.

Le débat au Parlement conduit à se poser deux questions : Le terme "esclave" doit-il être limité aux relations de propriété sur des personnes, découlant de la traite des Noirs? Faut-il restreindre notre perception historique de l'esclavage au monde des plantations de coton, de sucre et de café, qui exploitait des êtres humains sous prétexte que leurs maîtres en étaient "propriétaires"? La réponse est deux fois non. Nous sommes de plus en plus nombreux, historiens et juristes, à être convaincus que l'on peut introduire le mot "esclavage" dans le droit pénal d'aujourd'hui sans commettre d'anachronisme.

Depuis 1926, le droit international définit le terme "esclavage" comme "l'état ou condition d'un individu sur lequel s'exercent les attributs du droit de propriété ou certains d'entre eux". Il n'est nullement question de titre de propriété mais d'attributs. Le plus important de ceux-ci est l'emprise qu'une personne peut exercer sur une autre. Même à l'époque de la traite transatlantique où le droit de propriété sur un individu était reconnu, c'était souvent cette emprise qui conférait le titre de propriété, et non l'inverse.

En partant non pas du droit mais de la réalité des rapports domestiques en milieu urbain, on peut rapprocher la situation de certains esclaves du XIXe siècle de celle des femmes réduites aujourd'hui à l'esclavage moderne. Cette proximité apparaît clairement si l'on compare deux histoires vécues à deux siècles de distance par deux jeunes femmes qui se trouvaient dans des villes où elles n'avaient de liens sociaux que de dépendance à l'égard de personnes qui, progressivement, allaient tenter de les mettre en esclavage.

La fillette nommée Sanitte, dont le parcours a pu être retracé grâce aux archives, est née dans la colonie française de Saint-Domingue après la première abolition de 1793-1794, et donc libre selon la loi française. Elle va devenir réfugiée de guerre lorsque Napoléon Bonaparte envoie une expédition militaire à Saint-Domingue. En effet, à l'âge de 6 ans, Sanitte se trouve sous la garde d'une femme nommée Marthe Boyer qui l'emmène avec elle lorsqu'elle s'exile à Cuba en 1803, puis en Louisiane en 1809. Installée dans des pays où l'esclavage demeure reconnu, Marthe parvient progressivement à réduire Sanitte à la condition d'esclave. Déjà à Cuba, plusieurs témoins étaient prêts à affirmer que Sanitte "appartenait" à Marthe Boyer.

En 1811, ayant besoin d'un prêt, Mme Boyer obtient d'un voisin, devant notaire, un prêt gagé sur... Sanitte. Quelques années plus tard, au vu des témoignages faits à Cuba, un autre notaire louisianais autorise la vente de Sanitte pour 425 piastres. Un supposé droit de propriété a pris forme, mais il a dérivé de la condition de Sanitte, de l'emprise que Mme Boyer exerçait sur elle, et non l'inverse. Elle sera revendue une demi-douzaine de fois avant d'atteindre l'âge de 22 ans.

Aujourd'hui, c'est l'absence de justification en droit qui caractérise des situations de ce type. Henriette Siliadin, une adolescente togolaise venue en France en 1994 à l'âge de 15 ans, attirée par une promesse de scolarisation, se trouve, à l'expiration de son visa, "prêtée" à des voisins de la femme qui l'a emmenée en France. Elle sera maintenue en servitude dans leur appartement à Paris, chargée des tâches ménagères et de la garde des enfants. Elle travaille "sept jours sur sept et environ quinze heures par jour", sans rémunération; son passeport a été confisqué par le couple.

Avec l'aide du Comité contre l'esclavage moderne, Henriette Siliadin a été libérée par la police en 1998, et a porté plainte contre ceux qui l'avaient fait travailler en exerçant sur elle des menaces et des pressions psychologiques. La cour d'appel française, néanmoins, n'a pas vu dans le cas Siliadin une atteinte à la dignité humaine sanctionnée par le code pénal. Elle a estimé qu'un travail sans horaires définis et non payé est le sort "de très nombreuses mères de famille".

Pourtant, la situation de Sanitte et celle d'Henriette Siliadin se rejoignent sur l'essentiel : elles ont subi un contrôle presque absolu de leur personne par autrui et leur travail a été exploité sans rémunération. Mais, faute d'une qualification claire dans le code pénal français moderne, les "maîtres" d'Henriette ont pu obtenir en appel que soit effacée, dans sa quasi-totalité, la condamnation qui leur avait été infligée en première instance. [...]

Le débat qui vient de s'ouvrir permet aux députés et aux sénateurs de définir le délit de "mise en esclavage", la situation de "servitude" et de "travail forcé". La République française insistait déjà en 1848 sur le fait que l'esclavage "est un attentat à la dignité humaine" et qu' "en détruisant le libre arbitre de l'homme, il supprime le principe naturel du droit et du devoir". Faut-il encore attendre pour en tirer les conséquences juridiques ?

Rebecca J. Scott, Le Monde Dialogues, 24 juillet 2013.

Cléantis

Ah ! vraiment, nous y voilà, avec vos beaux exemples. Voilà de nos gens qui nous méprisent dans le monde, qui font les fiers, qui nous maltraitent, qui nous regardent comme des vers de terre, et puis, qui sont trop heureux dans l'occasion de nous trouver cent fois plus honnêtes gens qu'eux. Fi ! que cela est vilain, de n'avoir eu pour tout mérite que de l'or, de l'argent et des dignités ! C'était bien la peine de faire tant les glorieux ! Où en seriez-vous aujourd'hui, si nous n'avions pas d'autre mérite que cela pour vous ? Voyons, ne seriez-vous pas bien attrapés ? Il s'agit de vous pardonner, et pour avoir cette bonté-là, que faut-il être, s'il vous plaît ? Riche ? non ; noble ? non ; grand seigneur ? point du tout. Vous étiez tout cela ; en valiez-vous mieux ? Et que faut-il donc ? Ah ! nous y voici. Il faut avoir le cœur bon, de la vertu et de la raison ; voilà ce qu'il faut, voilà ce qui est estimable, ce qui distingue, ce qui fait qu'un homme est plus qu'un autre. Entendez-vous, Messieurs les honnêtes gens du monde ? Voilà avec quoi l'on donne les beaux exemples que vous demandez, et qui vous passent : et à qui les demandez-vous ? À de pauvres gens que vous avez toujours offensés, maltraités, accablés, tout riches que vous êtes, et qui ont aujourd'hui pitié de vous, tout pauvres qu'ils sont. Estimez-vous à cette heure, faites les superbes, vous aurez bonne grâce ! Allez, vous devriez rougir de honte.

Arlequin

Allons, ma mie, soyons bonnes gens sans le reprocher, faisons du bien sans dire d'injures. Ils sont contrits d'avoir été méchants, cela fait qu'ils nous valent bien ; car quand on se repent, on est bon ; et quand on est bon, on est aussi avancé que nous. Approchez, Madame Euphrosine ; elle vous pardonne ; voici qu'elle pleure ; la rancune s'en va, et votre affaire est faite.

Marivaux, L'Île des esclaves, scène 10, 1725.

L'étrange naufrage du chalutier d'Arcachon

Les recherches pour retrouver les deux marins disparus vendredi près de la plage d'Hourtin (Gironde) doivent reprendre ce matin. Le rescapé, capitaine du bateau naufragé, a été interrogé par les enquêteurs, qui cherchent à déterminer les causes de l'accident.

"Avec l'état de la mer, il n'y a malheureusement plus grand espoir. Ce qui m'importe maintenant est que l'on retrouve les corps des deux matelots disparus, parce que sans corps on ne peut pas faire son deuil", avouait dès hier matin David Lamourous, l'armateur du chalutier "Paix-du-Ciel". Ce bateau immatriculé à Arcachon a fait naufrage vendredi à quelques encablures de la plage d'Hourtin. Dans une eau à 14 o C, le capitaine est parvenu miraculeusement à nager jusqu'au rivage où il a été secouru par les pompiers, alertés par des promeneurs. Le parquet de Bordeaux a ouvert hier une information judiciaire pour "homicides involontaires". Nicolas Jardin, 23 ans, était seul sur le pont au moment du drame. Les deux autres marins se reposaient à l'intérieur. Jérôme Royer, 20 ans, et Aurèle Barbanneau, 20 ans, ont probablement été piégés dans la coque, alors que leur patron était éjecté. "C'était un équipage jeune, mais compétent et passionné. Et le bateau était un des mieux entretenus du port", témoigne Alain Argelas, le président du syndicat des armateurs et marins pêcheurs d'Arcachon.

Une enquête pour déterminer les circonstances du naufrage a été confiée à la gendarmerie maritime. Même si un autre bateau a été témoin du drame, beaucoup d'incertitudes demeurent. Hospitalisé en état de choc, Nicolas Jardin a pu regagner hier son domicile. Il a été entendu par les enquêteurs qui cherchent à comprendre l'origine de l'accident, et notamment à quelle distance de la côte le chalutier pêchait. Une balise de sécurité s'étant déclenchée, la réponse devrait être connue rapidement. Le rescapé a indiqué qu'une vague a renversé le bateau. Selon le directeur du port de pêche d'Arcachon, Yves Herzsfeld, "le Paix-du-Ciel avait son chalut à la mer. Il a dû être poussé par une forte vague sur un banc de sable". Un autre professionnel explique qu'avec la forte houle des dernières semaines, les bancs de sable se sont déplacés et que "les pêcheurs suivent parfois les poissons un peu trop près du bord". L'armateur ne comprend pas ce qui a pu se passer. [...]Selon David Lamourous, le bateau était à 700 m au large quand il s'est retourné. "Ensuite il a dû être entraîné vers la côte par la houle, suppose-t-il. Les conditions étaient bonnes. Il y avait de la visibilité, peu de vent. Or même une vague de 3 ou 4 m ne retourne pas un bateau de 15 m et de 60 t. A moins qu'il y ait eu une vague imprévisible plus forte que les autres." "A 14 heures, des surfeurs ont observé la mer et n'ont rien vu. A 14 h 15, le bateau était à la verticale, posé sur l'arrière à 100 m du bord", raconte Stephan Lusseyran, permanent de l'Hourtin Surf-Club. "Nous nous sommes jetés à l'eau pour porter secours, mais impossible d'approcher." Hier, les gendarmes ont poursuivi les recherches. "Le bateau a été disloqué et les débris flottent sur 6 km", constate le lieutenant Catherine Delorme. A Arcachon, l'Association des femmes des marins pêcheurs a obtenu la mise en place d'une cellule d'aide pour les familles des disparus. Aurèle Barbanneau était célibataire, la compagne de Jérôme Royer est enceinte de six mois.

Pierre Sauvey, Aujourd'hui en France, 17 décembre 2006