Oedipe Roi - TL

Document A

Au chant XI de L'Odyssée, Ulysse va consulter le devin Tirésias dans le séjour des morts, une île aux confins de l'océan, le pays des Cimmériens, plongé dans une nuit perpétuelle. Avant Tirésias, Ulysse voit passer de nombreux morts.

"Et je vis la mère d'Oedipe, la belle Épicaste qui, dans l'ignorance de son esprit, commit un acte affreux ; elle épousa son propre fils. Celui-ci, après avoir tué son père, devint le mari de sa mère. Mais bientôt les dieux révélèrent ces choses parmi les hommes. Lui, dans l'aimable Thébes, régnait sur les Cadméens, mais frappé de maux cruels par la volonté des dieux. Quant à la reine, elle descendit chez le puissant Hadès aux portes solidement closes, car elle avait, en proie à la douleur, attaché un lacet au plafond élevé de son palais. A son fils elle laissa en héritage les tourments sans nombre que déchaînent les Érinyes¹ d'une mère."

Homère, L'Odyssée, chant XI, v. 271 et suivants, trad. de Médéric Dufour et Jeanne Raison.

Document B

Oedipe à Colone est l'une des dernières tragédies de Sophocle. Il y montre la mort surnaturelle d'Oedipe, devenu vieux et aveugle, guidé par sa fille Antigone, jusqu'à la ville d'Athènes, où il est recueilli par Thésée. La tragédie, posthume, est représentée en 401 av. J.-C.

Sixième épisode

Thésée. - Que signifie à nouveau de ce côté ce bruit de voix, où j'ai distingué parmi les vôtres celle de l'étranger? Craigniez-vous un coup de la foudre céleste, ou qu'une averse de grêle fondu sur nos campagnes ? Quand on voit le dieu se charger ainsi d'orages, il n'est rien à quoi il ne faille s'attendre.

Oedipe. - Cher prince, je désirais ta venue : tu as été bien inspiré de prendre ce chemin.

Thésée - Fils de Laïos, que s'est-il produit de nouveau ?

Oedipe. - Ma vie touche à son terme. Avant de mourir je veux tenir les promesses qui m'engagent envers toi et envers ce pays.

Thésée. - A quels signes connais-tu que la mort s'approche ?

Oedipe. - Les dieux s'en font eux-mêmes les annonciateurs : ils ne me font tort d'aucun des signes fixés d'avance.

Thésée. - Quels signes, vieillard, devaient donc se manifester ?

Oedipe. - Ces grondements de tonnerre, coup sur coup, et ces flèches de feu que la main invincible lance.

Thésée -- J'ai foi en tes paroles. De tes nombreuses prophéties je n'ai surpris aucune en défaut. Dis-moi donc ce qu'il me faut faire.

Oedipe. - Fils d'Egée, je te découvrirai un trésor pour ce pays, un trésor inépuisable. Bientôt, sans que nul me conduise, je te conduirai jusqu'au lieu de mon trépas. Mais n'en dévoile jamais à âme qui vive l'accès ni la situation, afin que son voisinage te protège mieux que ne feraient une forêt de piques et les boucliers de tes alliés. Il est des décrets interdits aux lèvres humaines que je te révélerai seul à seul quand nous serons arrivés là-bas. Je ne dois les confier à aucun des hommes de ce bourg ni à mes enfants mêmes, en dépit de ma tendresse pour elles. Garde-les dans ta mémoire fidèlement. Quand tu seras parvenu au terme de ta vie, tu ne les livreras qu'à ton successeur, et c'est par cette voie qu'ils devront toujours se transmettre. Ainsi faisant, tu écarteras de ta patrie toute incursion des Thébains, semence du Dragon. Chez trop de peuples, même sous un bon roi, l'esprit de violence aisément se réveille. Mais les dieux ont le regard perçant : tôt ou tard, ils découvrent celui qui oublie la piété pour suivre ses instincts furieux. Ne te mets point dans ce cas, fils d'Egée. Mais voilà que je prêche un homme de longue expérience... Marchons plutôt vers le lieu que j'ai dit ; l'appel du dieu me presse, il n'y a plus de temps à perdre. Mes filles, vous pouvez me suivre jusque-là. Vous voyez, c'est à mon tour de vous guider. Avancez, ne me touchez point; laissez-moi me diriger seul vers le tombeau sacré que mon destin m'assigne en ce pays. Par ici, oui, prenez par ici; c'est la route que m'indiquent Hermès, conducteur des âmes, et la déesse souterraine. O clarté du jour qui ne m'es que ténèbres, mes regards ont joui de toi, jadis. Aujourd'hui, tu baignes mon corps pour la dernière fois. Voici pour moi l'étape finale avant de disparaître chez Hadès. Allons, mon hôte, mon cher hôte, sois heureux, et ton peuple autour de toi ; puisse votre pays prospérer ! Souvenez-vous de moi après ma mort et que la fortune vous soit fidèle !

(il sort, suivi de ses filles et de Thésée.)

Sophocle, Oedipe à Colone, trad. de Robert Pignarre.

La scène est à Thèbes, devant le palais d'Œdipe, dont l'entrée est flanquée de deux autels -l'un d'entre eux dédié à Apollon. Sur les degrés, une délégation d'enfants et de jeunes gens, avec des rameaux chargés de bandelettes sacrées. Ils sont tous prosternés. Debout, tourné vers le palais, le prêtre de Zeus, qui les conduit. La porte s'ouvre à deux battants. Œdipe paraît. Bref jeu de scène majestueux et pathétique, dans le silence.

[PROLOGUE]

Œdipe

Mes enfants, jeune lignée de l'antique Cadmos, d'où vient que je vous vois ainsi m'assiéger, figés devant moi, avec des rameaux suppliants pour couronner votre geste, tandis que la ville est pleine de fumée d'encens, pleine de litanies et de lamentations ? J'ai jugé de mon devoir de ne pas laisser d'autres que vous, mes enfants, venir m'en informer. Voyez : je viens en personne, moi, dont la gloire et le nom sont dans toutes les bouches, Œdipe ! [Au prêtre de Zeus.] Eh bien, vieillard, explique-moi : ta naissance te désigne pour être leur porte-parole. À quoi tend votre démarche ? Est-ce la crainte qui l'a dictée, ou un élan de l'âme ? Ah ! Certes, je voudrais tout faire pour vous donner mon appui : je serais sans cœur si je ne prenais pas pitié de vous, quand vous m'assiégez ainsi !

Le Prêtre

Oui, Œdipe, souverain de mon pays, nous voici blottis près de tes autels ! Tu vois nos âges : les uns, trop faibles encore pour un long essor, les autres chargés d'années -moi par exemple, prêtre de Zeus- et ici l'élite de nos garçons. Le reste de la nation, couronné comme nous, est prosterné sur les places, aux abords de deux temples de Pallas, et près des reliques d'Ismenos le prophète. C'est que la cité, tu le vois toi-même, plie sous la rafale d'un ouragan, sans pouvoir lever la tête hors des abîmes de ce roulis sanglant. La mort est sur elle, enfermée dans le germe des récoltes de son sol. La mort est sur le bétail qui broute ses pâturages, sur ses femmes qui ne mettent au monde que des enfants mort-nés. Diabolique, incendiaire, foudroyante, fonce des cieux sur la ville une peste atroce qui fait de Thèbes un désert. Et le Prince noir, le Seigneur d'Enfer, s'engraisse de gémissements et de sanglots... Si nous nous agenouillons devant ton foyer, ce n'est pas que nous te mettions au rang des dieux, ni ces enfants ni moi, mais nous voyons en toi un homme qui n'a pas son égal ici-bas dans les passes difficiles de la vie, et pour désarmer les puissances surnaturelles. C'est toi qui as aboli, en arrivant à Thèbes, l'impôt que levait sur nous le Sphinx. Nous ne t'avions fourni pourtant ni informations ni directives plus amples qu'à tout tout autre : mais le Ciel te donna son appoint -on le dit et on le pense- pour régénérer notre destin. Eh bien, aujourd'hui encore, Œdipe, ô toi qui imposes à tous le visage de ta supériorité, regarde, nous nous tournons vers toi, nous te supplions tous de nous trouver un recours. Peu importe que tu en doives la révélation à la voix d'un dieu, ou le secret à un homme. Car s'il est des conseils qui aient force de vie, plus que tous les autres, par les suites qu'ils ouvrent, ce sont bien, je le vois, ceux des gens d'expérience. Ô toi dont les vertus sont sans égales ici-bas, va, redresse la cité ! Va, ne t'endors pas ! Ce pays pour ton zèle de jadis te donne aujourd'hui le nom de Sauveur : et notre redressement ne se solderait que par une nouvelle débâcle ? Ce serait là le bilan de ton règne ? Non ! Relève la cité, assure à jamais son avenir ! Une grâce du ciel s'est posée sur toi jadis, pour te permettre de restaurer notre destin : ce que tu fus alors, sois-le maintenant encore ! Car si tu dois continuer à régner sur ce sol, aimerais-tu mieux régner sur un désert plutôt que sur des hommes ? Une citadelle, un navire, c'est néant s'ils sont vides, s'il n'y a pas une communauté humaine pour les peupler !

Œdipe

Mes pauvres enfants, je n'ignore pas, ah ! Comment ignorerais-je quel désir a dicté votre démarche ! Oui, le mal est sur vous tous, je le sais : et ce mal me fait mal plus qu'à nul d'entre vous. Car votre douleur à chacun n'atteint que lui-même, lui seul, et s'arrête là. Mais moi, mon cœur gémit sur la cité, et sur vous et sur moi- même tout ensemble. Ah ! je ne me berçais point dans l'inertie. Vous venez m'alerter ? Mais j'ai déjà versé bien des pleurs, arpenté bien des chemins dans les dédales de mon souci, sachez-le ! Après mûre réflexion, ce qui m'est apparu comme unique remède, je l'ai fait. J'ai délégué Créon, mon beau- frère, auprès d'Apollon pythien, je l'ai chargé de s'enquérir des actes ou des paroles par lesquels je sauverais la cité. Et, à confronter les dates, l'anxiété me prend aujourd'hui : que devient-il ? Son absence se prolonge étrangement, au-delà du délai normal... Mais dès son retour, je serais criminel de ne pas agir en tout point selon les révélations du dieu.

[On voit apparaître au loin Créon. Les figurants manifestent leur surprise et leur joie.]

Sophocle, Oedipe roi, trad. Victor-Henri Debidour.

Œdipe [à Créon]

Ah! te voilà, toi ? Comment ? Tu es ici ? Impudent, tu as le front d'approcher de ma demeure, quand tu poignardes ma personne, c est trop clair, quand tu me détrousses de ma couronne, sûr et certain, comme au coin d'un bois ? Allons, parle, au nom du Ciel ! M'as-tu pris pour un lâche ou un fou, en te livrant à de pareilles intrigues ? Ta manœuvre de traîtrise, tu pensais que je n'en éventerais pas les approches pour y couper court, sitôt éclairé ? Le fou, c'est plutôt toi ! Te mêler, sans le peuple et sans amis, d'attraper une couronne ? Pour ce gibier-là, il faut le peuple et de l'argent !

Créon

Et moi j'exige... sais-tu quoi? Tu as parlé, balance égale : écoute ma réplique, et tu jugeras toi-même, une fois éclairé.

Œdipe

Beau parleur, tu l'es ; mais bon public, je ne le suis pas, moi, pour tes éclaircissements ! Je n'ai jamais trouvé en toi qu'hostilité hargneuse à mon égard.

Créon

Précisément, sur ce point, commence par m'écouter.

Œdipe

Précisément, sur ce point, ne viens pas me dire que tu n'es pas un scélérat !

Créon

Si tu te figures que c'est un atout, cette arrogance délirante, tu fais erreur !

Œdipe

Si tu te figures que de cette forfaiture envers un homme de ton alliance, il ne sera pas fait justice, tu es dans l'erreur!

Créon

D'accord, ce serait justice, tu l'as dit. Mais le tort dont tu te prétends victime, apprends-le-moi.

Œdipe

Voulais-tu, ou ne voulais-tu pas me persuader qu'il fallait envoyer chercher notre révérendissime devin ?

Créon

Oui, et cet avis, je le maintiens, encore et toujours.

Œdipe

Voyons : depuis combien de temps Laïos...

Créon

Eh bien ? Qu'a-t-il fait? Je ne saisis pas.

Œdipe

...a-t-il disparu, assassiné dans un attentat?

Créon

Il doit y avoir maintes et longues années.

Œdipe

À cette date, notre devin était-il déjà dans le métier?

Créon

Oui, tout aussi sagace, et non moins estimé.

Œdipe

A-t-il fait la moindre allusion à moi en ce temps-là?

Créon

Non, jamais - du moins en ma présence.

Œdipe

Mais une enquête sur le meurtre, vous n'en avez pas fait?

Créon

Nous l'avons faite, cela va de soi : buisson creux.

Œdipe

Et pourquoi notre sagace personnage taisait-il alors ce qu'il dit aujourd'hui ?

Créon

Je ne sais. Quand je ne suis pas sûr de mes pensées, je préfère me taire.

Œdipe

Il y a du moins une chose que tu sais, et que tu pourrais dire en toute sincérité de pensée!

Créon

Et quoi donc ? Si je le sais, je ne dirai pas non...

Œdipe

Qu'il est de connivence avec toi. Sans quoi jamais il n'aurait dit que le meurtrier de Laïos, c'est moi!

Créon

Il dit cela? C'est ton affaire. Mais moi, je me tiens en droit de t'interroger de même. À ton tour de me répondre.

Œdipe

Un interrogatoire ? Soit : n'espère pas me convaincre d'assassinat !

Créon

Eh bien, voyons, tu as épousé ma sœur ?

Œdipe

Le moyen de répondre non à cette question-là? :

Créon

Et tu gouvernes ici avec elle, en lui faisant partager tes pouvoirs ?

Œdipe

Tout ce qu'elle désire, elle l'obtient de moi.

Créon

Et moi, ne suis-je pas en tiers à partager vos prérogatives à tous deux ?

Œdipe

Ah ! c'est là précisément qu'éclate la perfidie de ton amitié !

Créon

Non pas, si seulement tu te rendais compte de ma situation ! Et tout d'abord, voyons : crois-tu que personne aimât mieux régner dans les craintes, que de se prélasser à l'abri des transes - à pouvoir égal, s'entend ? Pour moi, je suis ainsi fait que j'aspire moins à être roi qu'à vivre en roi. Et tout homme raisonnable est comme moi. Aujourd'hui, j'obtiens tout de toi sans avoir rien à craindre. Si je régnais moi-même, il y a bien des choses, oui, que je ferais contre mon gré. Et le titre de roi aurait plus de charme pour moi qu'un pouvoir réel que rien n'assombrit ? Je ne suis pas assez égaré pour pouvoir souhaiter d'autres honneurs que ceux où je trouve mon profit. Aujourd'hui, je suis bienvenu de tous, aujourd'hui, tout le monde me cajole, aujourd'hui, ceux qui ont besoin de toi, c'est moi qu'ils viennent chercher : toute faveur à obtenir pour eux passe par moi. Et j'irais lâcher la proie pour l'ombre ? Un calcul perfide dans ces conditions serait un calcul absurde. Au reste, je suis fort peu porté à caresser de telles idées, pas plus que je n'admettrais de m'allier à qui agirait de la sorte, en aucun cas. La preuve ? Rends-toi à Delphes, renseigne-toi sur l'oracle, pour savoir si mon rapport a été exact. Et puis s'il s'avère que j'ai monté une manœuvre en complicité avec le voyant, fais-moi mettre à mort : ta voix ne sera pas seule à me condamner, j'y joins d'avance la mienne, et je me livre à toi. Ne t'hypnotise pas sur un vague soupçon pour m'accuser. Il y a injustice à intervertir à la légère les idées qu'on se fait des gens, méchants et bons, bons et méchants. Rejeter un ami sans reproche, je te le dis : c'est comme s'amputer de sa propre vie, de ce qu'on a de plus cher. Avec le temps, tu connaîtras ce qu'il en est exactement de cette affaire, car l'innocence ne s'éclaire qu'avec le temps, s'il suffit d'un seul jour pour démasquer la perfidie.

Coryphée

Il a bien parlé, Sire ; garde-toi d'un faux pas : jugements prompts souvent trébuchent !

Sophocle, Oedipe roi, trad. Victor-Henri Debidour.

[Entre un valet, venant du palais]

Un Valet

Vous êtes là, vous, qui représentez le plus pur honneur de la patrie ! Ah ! qu'ont-ils fait ! Vous allez l'entendre... Qu'ont-ils fait ! Vous allez le voir... Quel chant de deuil vous allez élever, si, fidèles à votre sang, vous avez encore souci de la maison des Labdacides ! Tous les fleuves de l'Orient ne suffiraient pas, je crois, à laver, à purifier cette demeure de toutes les horreurs qu'elle cache, de celles aussi qui bientôt éclateront au grand jour, et qui sont volontaires - oui, je le dis : volontaires. Et les maux les plus affligeants sont bien ceux où l'on s'est jeté soi-même librement !

Coryphée

Rien ne manque plus à ce que nous savions déjà pour accabler et déchirer nos cœurs... Qu'as-tu donc à y ajouter ?

Le Valet

Le mot le plus bref qui soit à dire et à entendre : la mort de Sa Majesté la reine Jocaste.

Coryphée

La malheureuse ! Et d'où est venu le coup ?

Le Valet

D'elle-même, sur elle-même. De ce drame vous n'aurez pas connu le plus affreux : vous ne l'avez pas vu, vous. Je vais pourtant vous retracer, pour autant qu'ils se soient fixés en moi les détails de ce que l'infortunée a subi.

A peine, dans un élan éperdu, eut-elle traversé le vestibule pour rentrer, qu'elle se précipita vers le lit conjugal, en s'arrachant là deux mains les cheveux. Elle entre, claque la porte pour s'enfermer ; elle invoque Laïos, depuis si longtemps déjà dans la tombe. Elle lui parle, elle rappelle cette naissance d'autrefois, qui a causé sa mort à lui - et elle, elle ne lui avait survécu que pour forger à son propre fils une lignée monstrueuse ! Et elle pleurait la couche où, doublement malheureuse, elle avait enfanté, de son mari, un mari, et des enfants, de son enfant ! Après cela, comment a-t-elle péri ? Je ne sais plus... On entend des cris. C'était Œdipe : il fait irruption ; il n'était plus question d'aller voir comment elle succombait. Nous ne pouvions plus regarder que lui-même : il tournait en rond, passait de l'un à l'autre en nous demandant de lui fournir une arme, de lui dire où il pourrait joindre sa femme - non pas sa femme mais ce sein doublement maternel où ses enfants avaient mûri après lui. Dans la frénésie où il était, un dieu sans soute vint le guider : nous n'y sommes pour rien, nous, les hommes qui l'entourions. Il lance un hurlement affreux, et comme s'il avait eu quelqu'un pour le conduire, il fonce sur les vantaux de la porte, pèse sur le verrou, le fait ployer et sortir de la gâche - il se rue dans la chambre. Là - oui, pendue - nous avons aperçu Jocaste balancée au bout d'un lacet tressé qui l'étranglait. Il la voit, le malheureux, il pousse un rugissement affreux, il dénoue le lien qui la pend... Voici le pauvre corps gisant... Et alors, quelle chose atroce, ce qui nous restait à voir ! Il lui arrache les agrafes d'or qui ornaient ses vêtements, les brandit, et en frappe dans leurs orbites ses propres yeux : ils cesseraient ainsi, disait-il à peu près, de voir les horreurs dont il était victime et dont il était coupable, ils ne se fixeraient plus désormais que dans la nuit, ici-bas, sur ceux qu'il n'aurait pas dû voir, et ne reconnaîtrait plus aux enfers ceux qu'il avait voulu connaître. Telle était sa complainte et, à coup répétés - un seul ne lui suffisait pas - il se frappait les yeux en levant les paupières. Rouge, le sang giclait de ses prunelles sur sa barbe ; ce n'était pas un suintement sanguinolent qu'elles laissaient perler, mais une pluie pressée et noire, une grêle sanglante qui l'inondait.

Tels sont les malheurs qui ont éclaté de part et d'autre. Malheurs solidaires : la mari et la femme ont confondu leur désespoir. Hier encore, l'antique héritage de félicité était pour eux légitime félicité. Mais voici aujourd'hui sanglots et catastrophe, et mort, aucun qui n'ait ici sa place !

Coryphée

Et, à présent, l'infortuné a-t-il un peu répit dans son tourment ?

Le Valet

Il crie : il veut qu'on écarte les portes, qu'on fasse voir à tout la ville de Thèbes l'homme qui, de son père, fut l'assassin, de sa mère... non, cette parole abominable me brûlerait les lèvres ! Il semble décidé à se jeter hors du pays, à ne plus rester dans cette demeure, maudit qu'il est par les imprécations mêmes qu'il a lancées. Quoi qu'il en soit, il lui faut un appui, un guide, car la disgrâce qui l'accable, c'est plus qu'on n'en peut supporter. Tu vas en juger toi-même : regarde, les vantaux du portail s'écartent : le spectacle que tu vas voir ferait pitié au pire de ses ennemis !

[Entre Œdipe, aveugle, les yeux sanglants]

Sophocle, Oedipe roi, coll. Le Théâtre de poche, éd. Livre de Poche, trad. de Victor-Henri Debidour.