Une brève histoire du sonnet

Les Amours de Cassandre est un recueil en hommage à Cassandre Salviati, une jeune fille italienne rencontrée à un bal.

Comme un chevreuil, quand le printemps détruit

Du froid hiver la poignante¹ gelée,

Pour mieux brouter la feuille emmiellée

Hors de son bois avec l'Aube s'enfuit,

Et seul, et sûr, loin de chiens et de bruit,

Or'² sur un mont, or'² dans une vallée,

Or'² près d'une onde à l'écart recelée,

Libre, folâtre où son pied le conduit,

De rets³ ni d'arc sa liberté n'a crainte,

Sinon alors que sa vie est atteinte,

D'un trait⁴ meurtrier empourpré de son sang.

...Ainsi j'allais sans espoir⁵ de dommage,

...Le jour qu'un œil sur l'avril de mon âge

...Tira d'un coup mille traits dans mon flanc.

Pierre de Ronsard, Amours de Cassandre, Les Amours, I, sonnet 59, 1552.

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1. Poignante : saisissante.

2. Or' (ici) : tantôt.

3. Rets : pièges.

4. Trait : flèche.

5. Espoir (ici) : attente.

Ainsi j'allais sans espoir⁵ de dommage,

Le jour qu'un œil sur l'avril de mon âge

Tira d'un coup mille traits dans mon flanc.

Joachim Du Bellay, originaire de la région d'Angers, part en 1553 pour Rome avec son oncle, le cardinal Jean Du Bellay, pour lui servir de secrétaire. Dans ce poème, il fait un bilan de ce voyage.

Je me ferai savant en la philosophie,

En la mathématique, et médecine aussi :

Je me ferai légiste, et d'un plus haut souci

Apprendrai les secrets de la théologie :

Du luth et du pinceau j'en ébattrai ma vie,

De l'escrime et du bal : je discourais ainsi,

Et me vantais en moi d'apprendre tout ceci,

Quand je changeai la France au séjour d'Italie.

Ô beaux discours humains ! je suis venu si loin,

Pour m'enrichir d'ennui, de vieillesse, et de soin,

Et perdre en voyageant le meilleur de mon âge.

Ainsi le marinier souvent pour tout trésor

Rapporte des harengs en lieu de lingots d'or,

Ayant fait, comme moi, un malheureux voyage.

Joachim du Bellay, "Je me ferai savant...", Les regrets, 1558.

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À Philis¹

Et la mer et l'amour ont l'amer pour partage,

Et la mer est amère, et l'amour est amer,

L'on s'abîme² en l'amour aussi bien qu'en la mer,

Car la mer et l'amour ne sont point sans orage.

Celui qui craint les eaux qu'il demeure au rivage,

Celui qui craint les maux qu'on souffre pour aimer,

Qu'il ne se laisse pas à l'amour enflammer,

Et tous deux ils seront sans hasard de naufrage.

La mère de l'amour eut la mer pour berceau³,

Le feu sort de l'amour, sa mère sort de l'eau,

Mais l'eau contre ce feu ne peut fournir des armes.

Si l'eau pouvait éteindre un brasier amoureux,

Ton amour qui me brûle est si fort douloureux,

Que j'eusse éteint son feu de la mer de mes larmes.

Pierre de Marbeuf, Recueil de vers, 1628.

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1. Philis : Prénom féminin.

2. S'abîmer : sombrer, couler.

3. Vénus, la mère de l'amour, est supposée être née de l'écume.

Jean-Baptiste Chassignet publie un recueil de plus de 400 sonnets à l'âge de 23 ans. Catholique fervent, humaniste, il y développe une vision très pessimiste de l'existence.

Mortel, pense quel est dessous la couverture

D'un charnier¹ mortuaire un corps mangé de vers,

Décharné, dénervé², où les os découverts,

Dépulpés³, dénoués, délaissent leur jointure :

Ici l'une des mains tombe de pourriture,

Les yeux d'autre côté détournés à l'envers

Se distillent en glaire⁴, et les muscles divers

Servent aux vers goulus⁵ d'ordinaire pâture :

Le ventre déchiré cornant⁶ de puanteur

Infecte l'air voisin de mauvaise senteur,

Et le nez mi-rongé difforme le visage ;

Puis connaissant l'état de ta fragilité,

Fonde en Dieu seulement, estimant vanité⁷

Tout ce qui ne te rend plus savant et plus sage.

Jean Baptiste Chassignet, Mépris de la vie et consolation contre la mort, sonnet CXXV, 1594.

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1. Charnier : Lieu où l'on déposait les corps des morts.

2. Dénervé : sans nerf.

3. Dépulpé : sans pulpe, ici, sans muscle.

4. Glaire : sécrétion visqueuse des muqueuses.

5. Goulu : qui mange avec avidité.

6. Cornant : qui frappe, qui attire l'attention.

7. Vanité : ce qui est vain, sans valeur.

Erika Godde est une spécialiste de la lecture à voix haute. Dans cet article, elle propose une synthèse de ses recherches.

Un bon lecteur qui lit à voix haute semble raconter une histoire. Il lit comme il parle. On peut entendre des pauses, des variations de rythme, de mélodie et d’intensité qui vont donner vie au discours et permettre à celui qui écoute de le comprendre. Cette musique du langage, c’est ce qu’on appelle la prosodie.

Le premier élément fondamental de la prosodie est le phrasé. Le lecteur va placer des pauses et varier son intonation pour mettre en valeur les frontières du texte, c’est-à-dire là où il est nécessaire de s’arrêter pour bien comprendre. On va par exemple s’arrête à un point pour marquer la fin de la phrase, ou entre deux propositions pour en marquer la limite. Ainsi le phrasé permet de découper le texte pour mieux le comprendre. [...]

Le deuxième élément fondamental de la prosodie est l’expressivité, c’est-à-dire les variations de volume, d’intensité et de rythme de la voix. L’expressivité permet de faire passer des émotions, une ambiance. Elle capte et retient l’attention de l’auditeur. Exemple : "Ce gâteau est délicieux" ne sera pas compris de la même manière s’il est dit avec entrain ou une grimace de dégoût.

Ces deux éléments, indispensables à un bon lecteur, sont donc par essence très liés à la compréhension. Produire un phrasé approprié nécessite une compréhension de la syntaxe du texte. Produire une expressivité appropriée nécessite une compréhension fine du texte, d’inférer par exemple les sentiments des personnages.

Par ailleurs, le phrasé est également un élément indispensable à la compréhension du discours. Si ce phrasé disparait (ton monocorde et monotone), il est très difficile à l’auditeur de comprendre son interlocuteur. C’est ce phrasé qui, en découpant le flot continu de parole, va permettre au bébé d’apprendre ses premiers mots. Cette musique de la voix est donc indispensable à la compréhension.

Erika Godde, " Lire un texte à haute voix aide-t-il à le comprendre ? ", The conversation, janvier 2022.

Document A

Je n'entrerai pas là, dit la folle en riant,

Je vais faire éclater cette robe trop juste !

Puis elle enfle son sein, tend sa hanche robuste,

Et prête à contre-sens un bras luxuriant.

J'aime ces doux combats, et je suis patient :

Dans l'étroit vêtement qu'à son beau corps j'ajuste,

Là serrant un atour et là le déliant,

J'ai fait passer enfin tête, épaules et buste !

Avec art maintenant dessinons sous ces plis

La forme bondissante et les contours polis ;

Voyez ! la robe flotte et la beauté s'accuse.

Est-elle bien ou mal en ces simples dehors ?

Rien de moins dans le cœur, rien de plus sur le corps !

Ainsi j'aime la femme, - ainsi j'aime la Muse !

Joséphin Soulary, Sonnets, poèmes et poésies, 1864.

Document B

1 SONNET

avec la manière de s'en servir

Réglons notre papier et formons bien nos lettres :

Vers filés à la main et d'un pied uniforme,

Emboîtant bien le pas, par quatre en peloton ;

Qu'en marquant la césure, un des quatre s'endorme…

Ça peut dormir debout comme soldats de plomb.

Sur le railway du Pinde¹ est la ligne, la forme ;

Aux fils du télégraphe : - on en suit quatre, en long ;

À chaque pieu, la rime - exemple : chloroforme,

- Chaque vers est un fil, et la rime un jalon.

- Télégramme sacré - 20 mots. - Vite à mon aide…

(Sonnet - c'est un sonnet -) ô Muse d'Archimède² !

- La preuve d'un sonnet est par l'addition :

- Je pose 4 et 4 = 8 ! Alors je procède,

En posant 3 et 3 ! - Tenons Pégase³ raide :

"Ô lyre ! Ô délire ! Ô… » - Sonnet - Attention !

Pic de la Maladetta. - Août.

Tristan Corbière, Les Amours jaunes, 1873.

Les Sonnets sont un recueil d'environ 150 poèmes écrits par le célèbre dramaturge anglais. Dans la majeure partie de ces sonnets, le poète célèbre la beauté de son jeune amant et exprime sa passion pour lui ; un certain nombre de sonnets sont consacrés à la maîtresse du poète et à l'amour qu'il éprouve pour elle. Le sonnet 18 est l'un des plus connus.

Texte original

Shall I compare thee to a Summer’s day?

Thou art more lovely and more temperate:

Rough winds do shake the darling buds of May,

And Summer’s lease hath all too short a date.

Sometime too hot the eye of heaven shines,

And often is his gold complexion dimmed;

And every fair from fair sometime declines,

By chance or nature’s changing course untrimmed.

But thy eternal Summer shall not fade,

Nor lose possession of that fair thou ow’st,

Nor shall Death brag thou wand’rest in his shade,

When in eternal lines to time thou grow’st.

So long as men can breathe or eyes can see,

So long lives this, and this gives life to thee.

William Shakespeare, Sonnets, XVIII, 1609.

Traduction

Vais-je te comparer à un beau jour d’été ?

Tu parais plus aimable et d’humeur plus égale.

Les vents rudes secouent les chers boutons de mai,

Et le bail de l’été trop tôt arrive à terme.

D’un éclat trop brûlant parfois l’œil du ciel brille

Et souvent se ternit le teint d’or du soleil ;

La beauté quitte un jour la beauté, dépouillée

Par le sort ou le cours changeant de la nature ;

Mais ton été sans fin ne pourra se faner

Ni perdre une beauté toujours tienne, et la Mort

Ne pourra tirer gloire qu’en son ombre tu erres,

Lorsqu’en vers éternels tu croîs avec le temps.

Tant que verront des yeux, respireront des hommes,

Autant vivra ceci, et ceci te fait vivre.

William Shakespeare, Sonnets, XVIII, traduction de Robert Ellrodt, éd. Actes Sud, 2007.

Mathématicien, poète, Jacques Roubaud est un auteur contemporain, membre de l'OuLiPo, un groupe de littérature fondé sur le principe que la contrainte stimule : lipogramme, S+7, etc.

J'aurais un banc avec mon nom. Mais Russell Square¹

Nonobstant² son voisinage pour logicien³

(Herbrand, Montague streets⁴) ne me paraît pas bien

Protégé contre les coups de quelque arbitraire

London Council⁵ (le banc de mrs Anstruther

Jane, érigé "to her memory, by her friends"

N'est plus, où je lisais le Times, avant d'atteindre

The British Library's Reading Room). Donc, que faire ?

Comme Franck Venaille acheter à Kew Gdns⁶

Un emplacement, s'il en est de disponibles,

Sous un grand hêtre où habitent des écureuils

Je voudrais, de mon vivant m'y asseoir, la Bible

Du Roi James⁷ sur mes genoux, pieds dans les feuilles

Lire : que tout est vain⁸. Et puis : que tout est vain.

Jacques Roubaud, "Le banc", in Churchill 40 et autres sonnets de voyage (2000-2003), éd. Gallimard, 2003.

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1. Grand jardin public situé près du British Museum et de l'université de Londres.

2. Malgré.

3. Spécialiste de la logique. Le poète joue ici sur le nom du parc, qui évoque celui d'un célèbre logicien, Bertrand Russell.

4. Herbrand street, Montague street : rues voisines de Russell Square.

5. Cet organisme public est en charge de l'urbanisme à Londres.

6. Kew Gardens est un ensemble de jardins botaniques.

7. Célèbre traduction anglaise de la Bible.

8. Référence à un livre de l'Ancien Testament, L'Écclésiaste, qui répète : "Vanités des vanités, tout est vanité".

Oronte

Je viens, pour commencer entre nous ce beau nœud,

Vous montrer un sonnet que j'ai fait depuis peu,

Et savoir s'il est bon qu'au public je l'expose.

Alceste

Monsieur, je suis mal propre à décider la chose.

Veuillez m'en dispenser.

Oronte

Pourquoi ?

Alceste

J'ai le défaut

D'être un peu plus sincère en cela qu'il ne faut.

Oronte

C'est ce que je demande ; et j'aurais lieu de plainte,

Si, m'exposant à vous pour me parler sans feinte,

Vous alliez me trahir et me déguiser rien.

Alceste

Puisqu'il vous plaît ainsi, monsieur, je le veux bien.

Oronte

Sonnet. C'est un sonnet… L'Espoir… C'est une dame

Qui de quelque espérance avait flatté ma flamme.

L'Espoir… Ce ne sont point de ces grands vers pompeux,

Mais de petits vers doux, tendres, et langoureux.

(À toutes ces interruptions il regarde Alceste.)

Alceste

Nous verrons bien.

Oronte

L'Espoir… Je ne sais si le style

Pourra vous en paraître assez net et facile,

Et si du choix des mots vous vous contenterez.

Alceste

Nous allons voir, monsieur.

Oronte

Au reste, vous saurez

Que je n'ai demeuré qu'un quart d'heure à le faire.

Alceste

Voyons, monsieur ; le temps ne fait rien à l'affaire.

Oronte

L'espoir, il est vrai, nous soulage,

Et nous berce un temps, notre ennui ;

Mais, Philis, le triste avantage,

Lorsque rien ne marche après lui !

Philinte

Je suis déjà charmé de ce petit morceau.

Alceste, bas, à Philinte.

Quoi ! vous avez le front de trouver cela beau ?

Oronte

Vous eûtes de la complaisance ;

Mais vous en deviez moins avoir,

Et ne vous pas mettre en dépense

Pour ne me donner que l'espoir.

Philinte

Ah ! qu'en termes galants ces choses-là sont mises !

Alceste, bas, à Philinte.

Hé quoi ! vil complaisant, vous louez des sottises ?

Oronte

S'il faut qu'une attente éternelle

Pousse à bout l'ardeur de mon zèle,

Le trépas sera mon recours.

Vos soins ne m'en peuvent distraire :

Belle Philis, on désespère,

Alors qu'on espère toujours.

Philinte

La chute en est jolie, amoureuse, admirable.

Alceste, bas, à part.

La peste de ta chute, empoisonneur, au diable,

En eusses-tu fait une à te casser le nez !

Philinte

Je n'ai jamais ouï de vers si bien tournés.

Alceste, bas, à part.

Morbleu !

Oronte

Vous me flattez, et vous croyez peut-être…

Philinte

Non, je ne flatte point.

Alceste, bas, à part.

Et que fais-tu donc, traître ?

Oronte

Mais pour vous, vous savez quel est notre traité.

Parlez-moi, je vous prie, avec sincérité.

Alceste

Monsieur, cette matière est toujours délicate,

Et sur le bel esprit nous aimons qu'on nous flatte.

Mais un jour, à quelqu'un dont je tairai le nom,

Je disais, en voyant des vers de sa façon,

Qu'il faut qu'un galant homme ait toujours grand empire

Sur les démangeaisons qui nous prennent d'écrire.

Qu'il doit tenir la bride aux grands empressements

Qu'on a de faire éclat de tels amusements ;

Et que, par la chaleur de montrer ses ouvrages,

On s'expose à jouer de mauvais personnages.

Molière, Le Misanthrope, 1666, I, 2, v. 295-346.

Document A

1° La forme du Sonnet est magnifique, prodigieusement belle, - et cependant infirme en quelque sorte ; car les tercets, qui à eux deux forment six vers, étant d'une part physiquement plus courts que les quatrains, qui à eux deux forment huit vers, - et d'autre part semblant infininiment plus courts que les quatrains, - à cause de ce qu'il y a d'allègre et de rapide dans le tercet et de pompeux et de lent dans le quatrain ; - le Sonnet ressemble à une figure dont le buste serait trop long et dont les jambes seraient trop grêles et trop courtes. Je dis ressemble, et je vais au-delà de ma pensée. Il faut dire que le Sonnet ressemblerait à une telle figure, si l'artifice du poète n'y mettait bon ordre. [...]

2° Le dernier vers du Sonnet doit contenir un trait - exquis, ou surprenant, ou excitant l'admiration par sa justesse et par sa force. [...]

Ce qu'il y a de vraiment surprenant dans le Sonnet, c'est que le même travail doit être fait deux fois, d'abord dans les quatrains, ensuite dans les tercets, - et que cependant les tercets doivent non pas répéter les quatrains mais les éclairer, comme une herse qu'on allume montre dans un décor de théâtre un effet qu'on n'y avait pas vu auparavant.

Enfin, un Sonnet doit ressembler à une comédie bien faite, en ceci que chaque mot des quatrains doit faire deviner - dans une certaine mesure - le trait final, et que cependant ce trait final doit surprendre le lecteur, - non par la pensée qu'il exprime et que le lecteur a devinée, - mais par la "beauté, la hardiesse et le bonheur de l'expression. C'est ainsi qu'au théâtre un beau dénouement emporte le succès, non parce que le spectateur ne l'a pas prévu, - il faut qu'il l'ait prévu, - mais parce que le poète a revêtu ce dénouement d'une forme plus étrange et plus saisissante que ce qu'on pouvait imaginer d'avance.

T. de Banville, Petit Traité de poésie française, 1881

Document B

Document A

Tristan Corbière, poète excentrique, pratique dans son recueil Les Amours jaunes l'autodérision, cultivant les images du laid et le goût du paradoxe.

Un chant dans une nuit sans air…

- La lune plaque en métal clair

Les découpures du vert sombre.

… Un chant ; comme un écho, tout vif

Enterré, là, sous le massif…

- Ça se tait : Viens, c'est là, dans l'ombre…

- Un crapaud ! - Pourquoi cette peur,

Près de moi, ton soldat fidèle !

Vois-le, poète tondu, sans aile,

Rossignol de la boue… - Horreur ! -

… Il chante. - Horreur !! - Horreur pourquoi ?

Vois-tu pas son œil de lumière…

Non : il s'en va, froid, sous sa pierre.

· · · · · · · · · · · · · · · · · · ·

Bonsoir - ce crapaud-là c'est moi.

(Ce soir, 20 Juillet.)

T. Corbière, Le Crapaud, Les Amours jaunes, 1873.

Document B

Je vais vers la mer qui m'emplira les oreilles de son bruit. Je vais vers la forêt qui m'emplira le coeur de son silence. Et je jouirai du bruit comme d'un silence et du silence comme de ta voix.

Ta voix, c'est tout ce que j'emporte. Elle répondra au bruit, elle répondra au silence: car il faut répondre aux invités de la nature. Quand elle nous prend au dépourvu, elle nous dévore. J'aurai ta voix.

J'aurai ton rire, qui est la voix plus belle, ton rira qui tomba comme une pluie sur la terre sèche de mon coeur.

Ainsi la nature verra que je ne suis pas nu ni désarmé contre ses ruses. Parmi le bruit ou le silence j'aurai ta voix.

R. de Gourmont, "La voix", Sonnet en prose, in Divertissements, 1913

Document C

Le pré est vénéneux mais joli en automne

Les vaches y paissant

Lentement s'empoisonnent

Le colchique couleur de cerne et de lilas

Y fleurit tes yeux sont comme cette fleur-là

Violâtres comme leur cerne et comme cet automne

Et ma vie pour tes yeux lentement s'empoisonne

Les enfants de l'école viennent avec fracas

Vêtus de hoquetons et jouant de l'harmonica

Ils cueillent les colchiques qui sont comme des mères

Filles de leurs filles et sont couleur de tes paupières

Qui battent comme les fleurs battent au vent dément

Le gardien du troupeau chante tout doucement

Tandis que lentes et meuglant les vaches abandonnent

Pour toujours ce grand pré mal fleuri par l'automne

Guillaume Apollinaire, "Les Colchiques", in Alcools, 1913.