1. Dans les phrases proposées, trouvez le sujet de la phrase principale.
2. Comment avez-vous procédé pour trouver le sujet ?
L'hésitation de la grammaire traditionnelle est, à ce propos, symptomatique. À défaut de se réclamer de principes théoriques cohérents, elle se voit contrainte de proposer une description purement notionnelle, qui se présente sous la forme d'une disjonction : "Le sujet est l'être ou la chose qui fait OU subit l'action OU qui est dans l'état exprimé par le verbe." Cette caractérisation, mainte fois critiquée, est en effet difficilement applicable: si, par exemple, dans le directeur a convoqué un élève, le directeur est bien celui qui fait l'action et un élève celui qui la subit, ces "rôles" sont conservés dans un élève a été convoqué par le directeur alors que le sujet a changé. En outre, ces notions du "faire", du "subir" et de l'"action" n'ont qu'une pertinence relative : dans les nuages nous rendent tristes, il semble bien que quelqu'un subisse quelque chose (nous, qui n'est d'ailleurs pas le sujet) mais qui ou qu'est-ce qui fait l'action ? S'agit-il même d'une action? De même, le fait d'être dans un "état" n'exclut en rien que l'on puisse "subir" quelque chose, comme on le voit dans Paul est victime de son entourage.
À cette description, s'ajoute un mode d'identification qui a toutes les apparences d'un critère formel : "Le sujet est le nom qui répond aux questions qui est-ce qui ? ou qu'est-ce qui ? (et non qui est-ce que ? ou qu'est-ce que ?), ou qui peut être remplacé par celui qui ou ce qui (et non par celui que ou ce que)." Bien que généralement pertinent, ce genre de critère peut néanmoins être mis en défaut : si l'on cherche à connaître, de cette manière, le sujet de travaille dans Paul dit qu'il travaille, la réponse à qui est-ce qui travaille ? (ou le remplacement de celui qui) donnera Paul alors que ce nom est le sujet du verbe dit, le sujet de travaille étant le pronom il.
Arrivé, M., Gadet, F., & Galmiche, M. (1986). La grammaire d’aujourd’hui : guide alphabétique de linguistique française.
Sur le plan morphologique, le sujet régit l'accord du verbe en personne, en nombre et éventuellement en genre (participe passé). Certains accords sont soumis à des règles particulières.
Quand elle était à la maison, maman passait son temps à me suivre des yeux en silence. (Camus)
Sur le plan syntaxique, le sujet est l'un des deux constituants obligatoires de la phrase verbale déclarative. On ne peut pas le supprimer.
Quand était à la maison, passait son temps à me suivre des yeux en silence.
Sur le plan sémantique, le sujet correspond parfois à l'agent (celui qui fait l'action): dans la répartition de l'information, le sujet occupe la place du thème et le GV celle du prédicat.
elle/maman = thème ; était.../passait... = prédicat
Dans la forme impersonnelle, le sujet a un statut particulier.
Pellat, Jean-Christophe, et al. Le Grevisse de l’enseignant : grammaire de référence notions pour l’analyse grammaticale, du son au texte. Nouvelle éd, Magnard, 2022. Grevisse.
L'enfant d'Emma dormait à terre, dans un berceau d'osier. (Flaubert)
Test 1: pronominaliser → remplacer le sujet par un pronom personnel sujet
Il dormait à terre, dans un berceau d'osier.
Test 2: poser la question qui/qu'est-ce qui + verbe? → le sujet répond à la question qui est-ce qui (être animé) ou qu'est-ce qui (être non animé).
Qui est-ce qui dormait à terre, dans un berceau d'osier ? l'enfant d'Emma
Test 3: ajouter c'est ... qui → le sujet est extrait au moyen de c'est... qui.
C'est l'enfant d'Emma qui dormait à terre, dans un berceau d'osier.
Pellat, Jean-Christophe, et al. Le Grevisse de l’enseignant : grammaire de référence notions pour l’analyse grammaticale, du son au texte. Nouvelle éd, Magnard, 2022. Grevisse.